合同能源管理（EMC）是一種新型的市場化節(jié)能機制。其實質就是以減少的能源費用來支付節(jié)能項目全部成本的節(jié)能業(yè)務方式。通常由專業(yè)節(jié)能服務公司來實施。它的實質是：節(jié)能服務公司應用合同能源管理機制，為用戶提供節(jié)能效益分析、節(jié)能項目可行性分析、項目設計、項目融資、設備選購、施工、節(jié)能量監(jiān)測、人員培訓、節(jié)能量監(jiān)測等全過程服務，向用戶保證實現(xiàn)合同中所承諾的節(jié)能量和節(jié)能效益。
合同能源管理機制的實質，準許用戶使用未來的節(jié)能效益為工廠和設備升級以及降低目前的運行成本。在傳統(tǒng)節(jié)能投資方式下，節(jié)能項目的所有風險和所有盈利都由實施節(jié)能投資的企業(yè)承擔；在合同能源管理方式中，一般不要求企業(yè)自身對節(jié)能項目進行大筆投資。
合同能源管理是EMC公司通過與客戶簽訂節(jié)能服務合同，為客戶提供包括：能源審計、項目設計、項目融資、設備采購、工程施工、設備安裝調試、人員培訓、節(jié)能量確認和保證等一整套的節(jié)能服務，并從客戶進行節(jié)能改造后獲得的節(jié)能效益中收回投資和取得利潤的一種商業(yè)運作模式。